Nineteen61 llega a Michelin
Marcos Fernández le puso por nombre a su restaurante el año exacto en que sus padres salieron de Cuba: 1961. Hoy ese nombre tiene un peso distinto, porque Nineteen61 acaba de convertirse en el primer y único restaurante del condado de Polk incluido en la Guía MICHELIN Florida 2026.
Marcos comenzó su carrera como chef ejecutivo en el Lakeland Yacht & Country Club, pero soñaba con tener algo propio. En 2015 abrió las puertas de Nineteen61 en Dixieland y, tres años después, se mudó al centro de Lakeland, apostando por un espacio más grande y una visión más ambiciosa. Él mismo admite que jamás imaginó que los inspectores de Michelin, esos jueces anónimos y exigentes, pondrían la mira en su ciudad. Pero lo hicieron. Y encontraron exactamente lo que Lakeland ya sabía: una cocina que honra sus raíces cubanas, españolas, peruanas y latinoamericanas con consistencia y pasión.
Como explicó Kris Keprios, de Visit Central Florida, este reconocimiento no es una Estrella Michelin, pero es igualmente significativo: confirma que Lakeland merece un lugar entre los grandes destinos gastronómicos de Florida.
Ningún sueño grande se queda pequeño. Con los años, Marcos ha convertido un restaurante en una verdadera familia de proyectos: Vasco61, el bar en la azotea donde Lakeland se reúne para contemplar el atardecer sobre Munn Park, y Banquet61, que ha llevado su sazón a las galas de Polk County Public Schools, Lakeland Regional Health, Polk State College y, por más de una década, al Club 927 en Sun 'n Fun.
Cada plato que sale de esa cocina lleva mucho más que sabor: lleva memoria, gratitud y la certeza de que el trabajo duro, sostenido con amor por la comunidad, tarde o temprano recibe su reconocimiento. Marcos Fernández tomó la historia de exilio de sus padres y la convirtió en un legado de excelencia que hoy pone a Lakeland, y a todo el condado de Polk, en el mapa gastronómico del mundo.
Esta es mucho más que una noticia gastronómica. Es una historia de familia, de raíces y de un orgullo bien merecido.
Historias como la de Marcos Fernández son un recordatorio de lo que significa ser hispano en este país: honrar el sacrificio de quienes llegaron antes y convertirlo en algo grande.
Marcos Fernández named his restaurant after the exact year his parents left Cuba: 1961. Today, that name carries a different weight, because Nineteen61 has just become the first and only restaurant in Polk County to be included in the 2026 MICHELIN Guide Florida.
Marcos began his career as executive chef at Lakeland Yacht & Country Club, but he dreamed of having something of his own. In 2015, he opened the doors of Nineteen61 in Dixieland, and three years later, he moved to downtown Lakeland, betting on a larger space and a more ambitious vision. He admits that he never imagined Michelin inspectors—those anonymous and demanding judges—would set their sights on his city. But they did. And they found exactly what Lakeland already knew: a cuisine that honors its Cuban, Spanish, Peruvian, and Latin American roots with consistency and passion.
As Kris Keprios of Visit Central Florida explained, this recognition is not a Michelin Star, but it is equally meaningful: it confirms that Lakeland deserves a place among Florida's great culinary destinations.
No big dream stays small. Over the years, Marcos has transformed one restaurant into a true family of ventures: Vasco61, the rooftop bar where Lakeland gathers to watch the sunset over Munn Park, and Banquet61, which has brought its distinctive flavors to events for Polk County Public Schools galas, Lakeland Regional Health, Polk State College events, and, for over a decade, the 927 Club at Sun 'n Fun.
Every dish that comes out of that kitchen carries much more than flavor: it carries memory, gratitude, and the certainty that hard work, sustained by love for community, will sooner or later receive the recognition. Marcos Fernández took his parents' story of exile and turned it into a legacy of excellence—one that today puts Lakeland, and all of Polk County, on the world’s culinary map.
This is more than a restaurant story. It is a story of family, roots, and well-deserved pride.
Stories like that of Marcos Fernández remind us what it means to be Hispanic in this country: to honor the sacrifice of those who came before us and transform it into something extraordinary.
Marcos comenzó su carrera como chef ejecutivo en el Lakeland Yacht & Country Club, pero soñaba con tener algo propio. En 2015 abrió las puertas de Nineteen61 en Dixieland y, tres años después, se mudó al centro de Lakeland, apostando por un espacio más grande y una visión más ambiciosa. Él mismo admite que jamás imaginó que los inspectores de Michelin, esos jueces anónimos y exigentes, pondrían la mira en su ciudad. Pero lo hicieron. Y encontraron exactamente lo que Lakeland ya sabía: una cocina que honra sus raíces cubanas, españolas, peruanas y latinoamericanas con consistencia y pasión.
Como explicó Kris Keprios, de Visit Central Florida, este reconocimiento no es una Estrella Michelin, pero es igualmente significativo: confirma que Lakeland merece un lugar entre los grandes destinos gastronómicos de Florida.
Ningún sueño grande se queda pequeño. Con los años, Marcos ha convertido un restaurante en una verdadera familia de proyectos: Vasco61, el bar en la azotea donde Lakeland se reúne para contemplar el atardecer sobre Munn Park, y Banquet61, que ha llevado su sazón a las galas de Polk County Public Schools, Lakeland Regional Health, Polk State College y, por más de una década, al Club 927 en Sun 'n Fun.
Cada plato que sale de esa cocina lleva mucho más que sabor: lleva memoria, gratitud y la certeza de que el trabajo duro, sostenido con amor por la comunidad, tarde o temprano recibe su reconocimiento. Marcos Fernández tomó la historia de exilio de sus padres y la convirtió en un legado de excelencia que hoy pone a Lakeland, y a todo el condado de Polk, en el mapa gastronómico del mundo.
Esta es mucho más que una noticia gastronómica. Es una historia de familia, de raíces y de un orgullo bien merecido.
Historias como la de Marcos Fernández son un recordatorio de lo que significa ser hispano en este país: honrar el sacrificio de quienes llegaron antes y convertirlo en algo grande.
Marcos Fernández named his restaurant after the exact year his parents left Cuba: 1961. Today, that name carries a different weight, because Nineteen61 has just become the first and only restaurant in Polk County to be included in the 2026 MICHELIN Guide Florida.
Marcos began his career as executive chef at Lakeland Yacht & Country Club, but he dreamed of having something of his own. In 2015, he opened the doors of Nineteen61 in Dixieland, and three years later, he moved to downtown Lakeland, betting on a larger space and a more ambitious vision. He admits that he never imagined Michelin inspectors—those anonymous and demanding judges—would set their sights on his city. But they did. And they found exactly what Lakeland already knew: a cuisine that honors its Cuban, Spanish, Peruvian, and Latin American roots with consistency and passion.
As Kris Keprios of Visit Central Florida explained, this recognition is not a Michelin Star, but it is equally meaningful: it confirms that Lakeland deserves a place among Florida's great culinary destinations.
No big dream stays small. Over the years, Marcos has transformed one restaurant into a true family of ventures: Vasco61, the rooftop bar where Lakeland gathers to watch the sunset over Munn Park, and Banquet61, which has brought its distinctive flavors to events for Polk County Public Schools galas, Lakeland Regional Health, Polk State College events, and, for over a decade, the 927 Club at Sun 'n Fun.
Every dish that comes out of that kitchen carries much more than flavor: it carries memory, gratitude, and the certainty that hard work, sustained by love for community, will sooner or later receive the recognition. Marcos Fernández took his parents' story of exile and turned it into a legacy of excellence—one that today puts Lakeland, and all of Polk County, on the world’s culinary map.
This is more than a restaurant story. It is a story of family, roots, and well-deserved pride.
Stories like that of Marcos Fernández remind us what it means to be Hispanic in this country: to honor the sacrifice of those who came before us and transform it into something extraordinary.