Visitando la Isla del Encanto
Por Teresa Martínez
El vuelo inaugural de Avelo, rumbo a San Juan, Puerto Rico, salió el 26 de octubre de 2024 a las 11:00 am, llevando a bordo un grupo entusiasta de viajeros ansiosos de ser los primeros en viajar a Puerto Rico desde el Aeropuerto Internacional de Lakeland, sin pelear con el tráfico de ni Tampa ni de Orlando, pagar estacionamiento, ni luchar contra el gentío y proceso de seguridad para abordar.
Entre los dignatarios a bordo, estuvo la comisionada Dra. Martha Santiago y su esposo Alex Santiago, ambos procedentes de la isla y orgullosos de ver este momento realidad. La Dra. Santiago, quien es parte del Consejo de Desarrollo de Turismo, nos animó a ser parte de la historia con ellos e ir a conocer la isla.
Al aterrizar todos aplaudimos y fuimos recibidos con gran entusiasmo por el Departamento de Turismo de San Juan mientras una banda tocaba plena y bomba.
Nuestro grupo, incluyendo a la Dra. Ángela García Falconetti, se hospedó en el hotel El Convento, uno de los hoteles históricos de América y un punto de partida ideal para explorar la ciudad. Este lujoso alojamiento data del siglo XVII, cuando funcionaba como convento de las Hermanas de la Caridad. Su rica historia se refleja en su arquitectura colonial y en los elementos originales que se han conservado. Desde allí, Alex y Martha nos sirvieron de guías turísticos y culturales.
“San Juan es una ciudad vibrante que ofrece una rica combinación de historia, cultura y belleza natural; las calles empedradas del Viejo San Juan, están llenas de edificios coloniales, sitios históricos y coloridas viviendas”, nos indicó la comisionada. La atmósfera animada de la ciudad se ve realzada por el arte local, la música, el espíritu alegre y amable de su gente y el olor de una deliciosa gastronomía. Durante nuestra estancia disfrutamos de ricos platos tradicionales como el mofongo, tostones rellenos, pastelón, pan de Mallorca, agua de coco y más…todos listos para venir con nosotros en nuestras caderas.
“La cultura puertorriqueña es un tapiz colorido de lo antiguo y lo nuevo, es una mezcla de tradiciones taína, española, africana y hasta norteamericana, que nos da una diversidad alegre y apasionada”, nos dice la comisionada mientras paseábamos por el Morro.
El Morro de San Juan, oficialmente conocido como Castillo San Felipe del Morro, es una histórica fortaleza ubicada en la entrada de la bahía de San Juan. Construido por los españoles en el siglo XVI, su objetivo era proteger la ciudad de ataques marítimos. La estructura presenta impresionantes muros de piedra, torres y un faro, ofreciendo vistas panorámicas del océano y la ciudad. Además de su importancia militar, El Morro es un símbolo cultural y patrimonial, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1983. Hoy en día, es un popular destino turístico que atrae a visitantes interesados en la historia y la arquitectura colonial.
Tuvimos el privilegio de ser invitados a La Fortaleza de San Juan, sede del gobernador de Puerto Rico, el cual es un emblemático edificio histórico. Construido en el siglo XVI, combina arquitectura militar y gubernamental, reflejando la rica herencia cultural de la isla.
Una de mis experiencias favoritas fue una gran cena en casa de la familia de Wiso Santiago y Alma Maysonet, parientes de Alex y Martha quienes nos trataron como si fuéramos de la alta realeza.
El tiempo voló durante nuestra estancia en San Juan y ahora solo nos queda informar a los futuros visitantes que también pueden disfrutar de hermosas playas, una vibrante vida nocturna. Además, la cercana selva tropical de El Yunque ofrece senderos para caminatas e impresionantes cascadas, mostrando los paisajes exuberantes de Puerto Rico. Con su encanto único y diversas atracciones, San Juan promete una experiencia inolvidable para cada viajero.
Visiting the Island of Enchantment
Avelo’s inaugural flight to San Juan, Puerto Rico, took off on October 26, 2024, at 11:00 AM, carrying an enthusiastic group of travelers eager to be the first to travel to Puerto Rico from Lakeland International Airport, not having to deal with the traffic to go to either Tampa not Orlando, pay for parking, nor battling crowds and the security process to board.
Among the dignitaries on board were Commissioner Dr. Martha Santiago and her husband Alex Santiago, both from the island and proud to see this moment become a reality. Dr. Santiago, who is part of the Tourism Development Council, encouraged us to be part of history with them and go explore the island.
Upon landing, we all applauded and were greeted with great enthusiasm by the San Juan Tourism Department, while a band played Plena y Bomba.
Our group, including Dr. Ángela García Falconetti, stayed at the El Convento hotel, one of the historic hotels in America and an ideal starting point for exploring the city. This luxurious accommodation dates back to the 17th century when it functioned as a convent for the Sisters of Charity. Its rich history is reflected in its colonial architecture and the original elements that have been preserved. From there, Alex and Martha served as our cultural and tour guides.
“San Juan is a vibrant city that offers a rich combination of history, culture, and natural beauty; the cobbled streets of Old San Juan are filled with colonial buildings, historic sites, and colorful homes,” the commissioner told us. The lively atmosphere of the city is enhanced by local art, music, the lively spirit and kindness of its people, and the aroma of delicious cuisine. During our stay, we enjoyed rich traditional dishes such as mofongo, stuffed tostones, pastelón, pan de Mallorca, coconut water, and more… all ready to come with us on our hips.
“Puerto Rican culture is a colorful tapestry of the old and the new; it is a blend of Taíno, Spanish, African, and even North American traditions, giving us a joyful and passionate diversity,” the commissioner told us while we walked around El Morro.
El Morro de San Juan, officially known as Castillo San Felipe del Morro, is a historic fortress located at the entrance of San Juan Bay. Built by the Spanish in the 16th century, its purpose was to protect the city from maritime attacks. The structure features impressive stone walls, towers, and a lighthouse, offering panoramic views of the ocean and the city. Besides its military importance, El Morro is a cultural and heritage symbol, designated a UNESCO World Heritage Site in 1983. Today, it is a popular tourist destination that attracts visitors interested in history and colonial architecture.
We had the privilege of being invited to La Fortaleza de San Juan, the residence of the governor of Puerto Rico, which is an iconic historical building. Built in the 16th century, it combines military and governmental architecture, reflecting the rich cultural heritage of the island.
One of my favorite experiences was a grand dinner at the home of Wiso Santiago and Alma Maysonet, Alex and Martha’s relatives, who treated us as if we were high royalty.
Time flew during our stay in San Juan, and now all that remains is to inform future visitors that they can also enjoy beautiful beaches and a vibrant nightlife. Additionally, the nearby El Yunque rainforest offers hiking trails and stunning waterfalls, showcasing Puerto Rico’s lush landscapes. With its unique charm and diverse attractions, San Juan promises an unforgettable experience for every traveler.