Un tesoro artístico escondido en el Condado de Polk
Al traspasar el umbral de su hogar, nuestra mirada no sabía dónde posarse. Hermosos cisnes flotando en el lago, fascinantes prados llenos del verdor de la naturaleza, sublimes figuras de ángeles, el azul intenso del fondo marino lleno de vida, indígenas caminando por senderos campestres, la paz de un patio empedrado que invita a ver la tarde caer. Estar ahí era como visitar el más íntimo museo de arte, con el privilegio de tener como guía al autor de tanta maravilla.
Hablamos de Carlos de León Campos, un artista guatemalteco que reside en Lakeland y que a través de su larga trayectoria como pintor ha dejado plasmado en miles de lienzos la belleza infinita de la naturaleza en todas sus formas y colores, así como los sentimientos y las emociones que reflejan las figuras y rostros humanos y divinos.
Rodeados de magníficas pinturas, esculturas y origami se desarrolló nuestra conversación con el artista quien nos contó que no tuvo la aprobación de sus padres para dedicarse a la pintura y que a los nueve años, luego de suspender la materia de dibujo y reconocer que no había nacido con la habilidad para pintar, se aferró al deseo intenso de algún día reproducir con sus propias manos los hermosos paisajes que le rodeaban.
Pasaba mucho tiempo pintando y descubriendo por sí mismo técnicas muy útiles que le permitieron mejorar hasta conseguir el tercer lugar en un concurso que le dio la oportunidad de estudiar en la Escuela de Bellas Artes de Guatemala.
“A los 12 años salía en mi bicicleta a dibujar montañas y volcanes. La naturaleza era y sigue siendo mi gran maestra y mi gran inspiración. No hay nada mejor que pintar con la música de fondo que brinda la naturaleza con el cantar de las aves, el sonido del agua y el soplar del viento. La clave para ser exitoso es la perseverancia y creer que sí lo vas a lograr, aunque sepas que no tienes los recursos ni las habilidades, si te empeñas podrás lograrlo”, expresa el artista.
Nadie mejor que él para saberlo ya que era dueño de una de las mejores galerías de arte de Centroamérica que por más de tres décadas estuvo abierta en un lugar exclusivo de Guatemala. Allí enseñó a pintar a miles de personas a quienes les trasmitía la clave de su fina técnica y sobre todo les contagiaba con el entusiasmo y la firme creencia de siempre confiar en uno mismo.
Su fructífera carrera le han hecho merecedor de importantes premios como Tampa Hispanic Heritage Poster Contest por varios años, premio al Mérito de la Galería de Arte Melvin de Florida Southern College, Plein Air Bartow, Tampa Yellow Pages Cover, entre otros, y varios concursos y exposiciones en su natal Guatemala, donde lo recuerdan por convertirse en un popular maestro a través de un programa de televisión de gran audiencia.
Hoy, con más de ocho décadas de vida, Carlos continúa pintando diariamente porque haciéndolo se siente feliz, apoyado por su gran inspiración como él le llama a su esposa Elsy, que siempre le apoyó, aprendió a pintar con él y es autora de alegres lienzos llenos de vida y esplendor.
El arte de Carlos de Leon Campos se podrá apreciar en su próxima exposición en Haines City Cultural Arts Center en agosto. También será el artista de honor para la exposición del Mes de la Herencia Hispana 2025 en el nuevo edificio de Bellas Artes de Polk State College.
Por Teresa Martínez
English version
An Artistic Treasure Hidden in Polk County
As we entered his home, our eyes were overwhelmed with the beauty surrounding us: graceful swans gliding on lakes, captivating meadows adorned with lush greenery, exquisite angelic figures, the vibrant blue of a lively seabed, native Guatemalans strolling along country roads, a peaceful cobblestone courtyard inviting us to witness the beauty of the evening, and so much more. Being there felt like visiting an intimate art museum, with the privilege of having the artist himself as our guide.
We are referring to Carlos de León Campos, a Guatemalan artist who resides in Lakeland. Throughout his extensive career as an artist, he has captured the boundless beauty of nature in all its forms and colors, as well as the emotions and feelings reflected in human and divine figures and faces, on thousands of canvases.
Surrounded by magnificent paintings, sculptures, and origami, we engaged in a conversation with the artist. He shared that he did not have his parents’ approval to pursue a career in arts. At the age of nine, after struggling with drawing and realizing that he was not naturally gifted in painting, he clung to a burning desire to one day recreate the breathtaking landscapes that surrounded him with his own hands.
He dedicated a great deal of time to painting and self-discovery, learning valuable techniques that allowed him to improve. Eventually, he achieved third place in a contest, which granted him the opportunity to study at the School of Fine Arts in Guatemala.
“At the age of 12, I would ride my bicycle to sketch mountains and volcanoes. Nature has always been and continues to be my greatest teacher and inspiration. There is nothing quite like painting while being serenaded by the melodies of nature – the chirping of birds, the gentle sound of water, and the rustling of the wind. The key to success lies in perseverance and unwavering belief in oneself, even when resources and skills may be lacking. With determination, anything is possible,” says the artist.
No one knows this better than Carlos, who once owned one of Central America’s finest art galleries. For over three decades, it stood in an exclusive location in Guatemala, where he also taught thousands of people how to paint. He shared his fine techniques and, above all, instilled in them a contagious enthusiasm and unwavering self-confidence.
His illustrious career has been celebrated with numerous awards, including the Tampa Hispanic Heritage Poster Contest, the Melvin Art Gallery Merit Award from Florida Southern College, Plein Air Bartow, Tampa Yellow Pages Cover, and numerous recognitions
in his native Guatemala, where he is also fondly remembered as the beloved art teacher of a popular national television program.
Now, over 80 years of age, Carlos continues to paint everyday just because it makes him happy. He is supported by his greatest inspiration, his wife Elsy, who has always stood by his side, learned to paint alongside him, and creates joyful canvases brimming with life and splendor.
Carlos de Leon Campos artwork will be exhibited at Haines City Cultural Arts Center in August 2024. He will be the Hispanic Heritage Month honored artist at Polk State College newly remodeled Fine Arts Building in 2025.
