De Cuba a Polk, tributo al condado

Sentada en el asiento de atrás, el viaje parecía eterno, millas y millas de campos y pequeños pueblos; por fin mi padre leyó el cartel en voz alta: -Welcome to Polk County-nos dan la bienvenida. Florida está dividida en condados, Miami es la capital de Dade County, Bartow es la capital del Condado de Polk. Vamos a vivir en la capital.

Era el año 1971 y hacía solo un año que habíamos llegado de Cuba. Yo tenía 15 años, mi hermana Lourdes 10. La primera transición fue difícil, dejar toda una vida atrás sin que el gobierno castrista nos permitiera traer más que un cambio de ropa. Ese era el precio que teníamos que pagar por ser libres.

Llegamos a Miami. Fuimos a vivir a casa de un tío con primos de nuestra edad. El desarraigo fue triste, pero la vida de la gran ciudad de Miami nos parecía fascinante. El español se oía por todas partes, la vegetación tropical, las tiendas, la música, la gastronomía latina y hasta mi maestra de secundaria era cubana. Acostumbrarse a esta vida no fue difícil.

Ahora, un año después, mi padre había pasado todos los exámenes para revalidar su carrera de Medicina. Para poder practicar, él tenía que hacer un internado por un año. El Hospital General del Condado de Polk le ofreció una oportunidad. Haríamos el sacrificio y volveríamos para rehacer nuestras vidas en Miami.

Desde la ventanilla del carro yo observaba los campos, árboles gigantescos con musgo que colgaban de sus ramas, pinos, huertos de naranjas y una gran cantidad de ganado – vacas, toros, terneros – aquello no olía a capital.

Al entrar en Bartow vimos grandes industrias cítricas y de fosfato, pequeñas casas de madera y otras grandes de estilo colonial, todas con árboles con musgos colgando que tal parecían estar llorando… yo comencé a llorar con ellos. ¿Dónde estaban las tiendas, las luces, la música, restaurantes latinos, mis pastelitos de guayaba, mis primos? Estábamos en el campo, no había ni un cine…para todo tendríamos que ir a Lakeland y para colmo, nadie hablaba español, ni se vestían a “la moda”. En el colegio me miraban como si yo fuese una extraterrestre. Yo no entendía a mis maestros ni ellos a mi.

Una cosa era evidente, la amabilidad y generosidad de los residentes era incuestionable. Hacían todo lo posible porque nos sintiéramos acogidos y hasta le facilitaron una práctica privada de pediatría a mi padre. Al final de ese año, nuestras raíces cubanas se habían trasplantado y se profundizaban en el suelo de Polk.

Fuimos conociendo otras familias hispanas y nos reuníamos para celebrar la cultura y hablar en nuestro idioma. Yo decidí estudiar magisterio y enseñar español para asegurar que nuestra lengua y cultura se propagara.

Han pasado más de cinco décadas y por lo tanto yo soy una de las personas que puede dar testimonio de la gran transformación del área. Ya no somos campo, en vez de huertos de naranjas, cada día hay más áreas residenciales y comerciales, la economía depende del turismo y hasta somos el condado de mayor crecimiento en todo país.

Dedicar mi vida al español fue una gran idea, ya que hoy es el segundo idioma de Estados Unidos y se oye por todas partes. Hoy tengo el honor de encabezar ¡Viva Polk!, la revista de nuestra comunidad latina y así, de manera indirecta, continúo con mis fines docentes.

Y ¿qué mejor tema para la edición que marca nuestro quinto aniversario que Polk, sus ciudades, gobierno, lugares icónicos y hasta un poco de su historia?

Comencemos por sus ciudades.

El Condado de Polk, en el corazón de Florida Central, posee una posición única y conveniente que le ha valido ser en la actualidad el condado de más rápido crecimiento no solo en la Florida sino en todo Estados Unidos.

Sus espacios naturales, ideales para visitar en familia, son un punto de atracción para residentes y turistas. Si vives aquí y no conoces tanta belleza, te presentamos cuáles son las principales ciudades que componen el Condado Polk, quiénes son sus dirigentes gubernamentales y cuáles son algunos de sus principales atractivos.

En el condado de Polk hay diecisiete ciudades:

Auburndale
Bartow
Davenport
Dundee
Eagle Lake
Fort Meade
Frostproof
Haines City
Highland Park
Hillcrest Heights
Lake Alfred
Lake Hamilton
Lakeland
Lake Wales
Mulberry
Polk City
Winter Haven

Auburndale

Habitantes: 19,228
Atracciones: Baynard House Museum; International Market World Flea and Farmer Market
Alcaldesa: Dorothea Taylor Bogert

Bartow

Habitantes: 19,300
Atracciones: Polk County Courthouse, Polk County History Center & Genealogical Library. Es la sede del Condado donde se encuentran ubicados los tribunales.
Alcalde: Leo E. Longworth