Liderazgo y pasión: Franceen Gonzales presidenta de Legoland

No todos los días en Viva Polk tenemos el privilegio de sentarnos  a hablar con una profesional de la categoría de Franceen Gonzales, una líder de la industria del entretenimiento. Su trayectoria abarca la dirección de equipos en hoteles, parques de atracciones y acuáticos, y actualmente se enorgullece de presidir nada menos que LEGOLAND® Florida Resort. En esta conversación, Franceen nos comparte su admirable trayectoria, desde sus humildes comienzos en Nuevo México hasta convertirse en una pionera en el sector, así como su pasión por crear experiencias inolvidables para los visitantes. Su compromiso con la innovación, la seguridad y la excelencia en el servicio la ha llevado a ocupar roles clave en importantes proyectos y organizaciones de la industria. ¡Comencemos!

Trabajo en la industria del entretenimiento desde hace más de tres décadas liderando equipos exitosos en hoteles, parques de atracciones y acuáticos, y hoy me enorgullece presidir un centro de diversiones de la categoría de LEGOLAND® Florida Resort, incluyendo supervisar las operaciones de  LEGOLAND Water Park, Peppa Pig Theme Park, LEGOLAND Hotel, LEGOLAND Pirate Island, LEGOLAND Beach Retreat y el acuario de Sea Life.

Para mí representa un gran reto y a la vez una gran emoción operar un parque de clase mundial como LEGOLAND® Florida Resort., junto a un equipo humano dedicado y comprometido con ofrecer experiencias excepcionales a los visitantes, priorizando la seguridad de todos. También, preservar los jardines de Cypress Gardens como una herencia de conservación para las nuevas generaciones. 

Estoy muy orgullosa de mis raíces hispanas. Crecí en una zona rural de Nuevo México donde las condiciones familiares no me permitían soñar con ir a la universidad sin recibir una beca. Pero pude obtenerla, lo que me permitió prepararme y así construir una carrera increíble. Comencé desde abajo en un parque acuático y con pasión y perseverancia fui escalando hasta donde estoy en la actualidad. También, he podido viajar alrededor del mundo y honrar diversas culturas.

Como parte de mi trayectoria he sido Directora de Parques en Six Flags Great Adventure, Vicepresidenta de Gestión de Riesgos en Great Wolf Resorts y Directora de Experiencia en WhiteWater West, liderando iniciativas de experiencia del cliente en cinco unidades de negocio y cinco oficinas globales.

Mis proyectos más destacados incluyen Perfect Day Island de Royal Caribbean, AquaNick Resort en Riviera Maya, México, con temas personalizados de Sponge Bob y Paw Patrol, dos grandes ampliaciones del parque acuático con mayor asistencia de Brasil, y otros proyectos de alto perfil que han establecido puntos de referencia de la industria en innovación y experiencia de los huéspedes.

Tengo el honor de ser  la primera mujer que preside el comité 2024 de ASTM International, que redacta las normas técnicas de seguridad mundiales para el sector. También, he formado parte de la Junta Directiva de la IAAPA (Asociación Internacional de Parques de Atracciones) en dos ocasiones. Además, del cargo de Presidenta de AIMS International (Amusement Industry Manufacturers and Suppliers), así como de la junta de la WWA (Asociación Mundial de Parques Acuáticos).

Sin duda alguna, la mejor recompensa que puedo recibir al realizar mi trabajo son las emociones que le provoca a los niños y adultos el poder asombrarse ante la magia de los parques de diversión. 

Conozca los favoritos de Franceen:

Mi libro favorito: Los 7 Hábitos de la Gente Altamente Efectiva. Lo leí hace 30 años y todavía es útil para mí, sobre todo manteniéndome fiel a mi palabra.

Mi ciudad favorita: Indian Rocks Beach, Florida, la ciudad donde viví y es una comunidad donde la gente se cuida entre sí. Mi segunda ciudad favorita es Hong Kong, ya que es la puerta a Asia.

Mi comida favorita: Los chiles verdes rellenos de mi madre.

Mi tradición familiar más memorable: Las grandes fiestas familiares con lechón asado de los que criaba mi tía, cocinados en un hoyo en tierra.

Mi frase motivadora: ¡Trabaja duro y hazlo bien! En la actualidad los jóvenes sienten que se gradúan de la universidad y merecen un buen puesto con alto salario, pero no importa el título que tengas, ni lo inteligente que seasnecesitas obtener habilidades sociales que solo se consiguen en la práctica haciendo un buen trabajo, con respeto, creando relaciones humanas y comunicándonos de manera efectiva.

Por Teresa Martínez

 

Leadership and Passion: Franceen Gonzales, President of Legoland

Not every day at Viva Polk do we have the privilege of sitting down to talk with a professional of the caliber of Franceen Gonzales, a leader in the entertainment industry. Her career spans directing teams in hotels, amusement parks, and water parks, and she currently takes pride in presiding over nothing less than LEGOLAND® Florida Resort. In this conversation, Franceen shares her admirable journey, from her humble beginnings in New Mexico to becoming a pioneer in the sector, as well as her passion for creating unforgettable experiences for visitors. Her commitment to innovation, safety, and service excellence has led her to occupy key roles in significant industry projects and organizations. Let’s get started!

“I have been working in the entertainment industry for over three decades, leading successful teams in hotels, amusement parks, and water parks, and today I am proud to preside over a world-class entertainment center like LEGOLAND® Florida Resort, which includes overseeing the operations of LEGOLAND Water Park, Peppa Pig Theme Park, LEGOLAND Hotel, LEGOLAND Pirate Island, LEGOLAND Beach Retreat, and the Sea Life aquarium.

For me, operating a world-class park like LEGOLAND® Florida Resort represents a great challenge and an immense excitement, alongside a dedicated team committed to providing exceptional experiences for visitors, prioritizing everyone’s safety. Additionally, preserving the gardens of Cypress Gardens as a conservation heritage for future generations is important to me.

I am very proud of my Hispanic roots. I grew up in a rural area of New Mexico where family conditions did not allow me to dream of going to college without receiving a scholarship. But I was able to obtain one, which allowed me to prepare myself and build an incredible career. I started from the bottom in a water park, and with passion and perseverance, I climbed to where I am today. I have also been able to travel around the world and honor diverse cultures.

As part of my career, I have been the Director of Parks at Six Flags Great Adventure, Vice President of Risk Management at Great Wolf Resorts, and Director of Experience at WhiteWater West, leading customer experience initiatives across five business units and five global offices.

My most notable projects include Royal Caribbean’s Perfect Day Island, AquaNick Resort in Riviera Maya, Mexico, featuring custom themes of SpongeBob and Paw Patrol, two major expansions of Brazil’s most attended water park, and other high-profile projects that have set industry benchmarks in innovation and guest experience.

I have the honor of being the first woman to chair the 2024 committee of ASTM International, which drafts global safety technical standards for the sector. I have also served on the Board of Directors of IAAPA (International Association of Amusement Parks and Attractions) on two occasions, in addition to being the President of AIMS International (Amusement Industry Manufacturers and Suppliers), as well as on the board of WWA (World Waterpark Association).

Without a doubt, the best reward I can receive from my work is the joy it brings to children and adults who can marvel at the magic of amusement parks.

Get to Know Franceen’s Favorites:

My favorite book: *The 7 Habits of Highly Effective People*. I read it 30 years ago, and it is still useful to me, especially in keeping my word.

My favorite city: Indian Rocks Beach, Florida, where I lived, and it’s a community where people care for each other. My second favorite city is Hong Kong, as it is the gateway to Asia.

My favorite food: My mother’s stuffed green chiles.

My most memorable family tradition: Big family parties with roasted pig from those raised by my aunt, cooked in a pit.

My motivational phrase: “Work hard and do it well!” Nowadays, young people feel that they graduate from college and deserve a good job with a high salary, but no matter what degree you have or how smart you are, you need to acquire soft skills that can only be obtained through practice by doing a good job, with respect, building human relationships, and communicating effectively.

By Teresa Martínez