Tradiciones navideñas que cruzan fronteras: El impacto de los Programas de Intercambio Cultural en estudiantes y familias
Por: Taina Corcelles
Supervisora Programa de Lenguas
Polk County Public Schools
La Navidad es una celebración que, aunque se comparte en muchos rincones del mundo, adquiere formas, colores y significados distintos según cada país. Para los programas de intercambio cultural, esta temporada representa una oportunidad única para observar cómo las tradiciones viajan junto a los estudiantes y cómo, al llegar a Estados Unidos, se mezclan con las costumbres de sus familias anfitrionas.
Para muchos estudiantes internacionales, la primera Navidad en Estados Unidos es una combinación de sorpresa, emoción y adaptación. Descubren decoraciones que comienzan antes de diciembre, actividades como el “Elf on the Shelf”, los suéteres navideños extravagantes, los intercambios “Secret Santa” y la fuerte presencia del espíritu comercial, como, por ejemplo, el famoso “Black Friday”.
También experimentan por primera vez una cena navideña con platos diferentes, horarios que no coinciden con los de su país y celebraciones que se extienden desde el 24 hasta el 25 de diciembre según la cultura familiar.
Al mismo tiempo, estos estudiantes traen consigo sus propias tradiciones: las posadas mexicanas, el Día de Reyes, los mercados navideños alemanes, la Nochebuena latina, las Novenas colombianas, los villancicos españoles y los platos típicos de sus hogares. Estas costumbres transforman la experiencia de las familias anfitrionas, quienes empiezan a vivir una Navidad “bicultural”.
En algunos hogares, por ejemplo, se prepara turrón por primera vez o se encienden velas de Adviento siguiendo tradiciones europeas. La escuela también se convierte en un espacio clave de intercambio intercultural. Actividades como presentaciones, proyectos culturales, murales de “Navidades del Mundo” y talleres de villancicos permiten que toda la comunidad aprenda de estas celebraciones internacionales.
Los departamentos de World Languages desempeñan un papel fundamental en facilitar este aprendizaje y crear experiencias auténticas de competencia intercultural. Más allá del aspecto festivo, la Navidad también toca dimensiones emocionales profundas.
Muchos estudiantes pasan estas fechas lejos de su familia por primera vez, y el apoyo de la familia anfitriona (host family) y del personal escolar les ofrece pertenencia, consuelo y estabilidad emocional. Estos gestos fortalecen lazos duraderos y crean memorias que acompañan al estudiante por el resto de su vida.
Ser un estudiante de intercambio en las escuelas del Polk County ofrece beneficios increíbles: Los estudiantes viven una experiencia auténtica de la cultura estadounidense, crean amistades para toda la vida, practican su inglés, y desarrollan la confianza de convertirse en ciudadanos globales. Nuestras escuelas brindan un ambiente acogedor donde los estudiantes internacionales se sienten apoyados, inspirados y realmente parte de nuestra comunidad.
En conclusión, la Navidad en los programas de intercambio es más que una celebración es un puente que conecta culturas, une familias y refuerza el propósito educativo de formar ciudadanos globales. Gracias al trabajo del Condado de Polk, el Distrito de las Escuelas de Polk y el Departamento de World Languages, estas tradiciones no solo cruzan fronteras geográficas, sino también fronteras del corazón.
¡De parte de la familia de Polk County Public Schools y el Departamento de World Languages, les deseamos a todos una Feliz Navidad y un Prospero Año Nuevo!
Bendiciones para todos
Taina Corcelles
Polk County Public School
World Languages Curriculum & Foreign Exchange Program Specialist
Telefono: (863) 534-0018 extension 652
Email: taina.corcelles@polk-fl.net
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Christmas Traditions That Cross Borders:
The Impact of Cultural Exchange Programs on Students and Families
By: Taina Corcelles
Supervisor, World Languages Program
Polk County Public Schools
Christmas is a celebration that, although shared in many corners of the world, takes on different forms, colors, and meanings depending on each country. For cultural exchange programs, this season represents a unique opportunity to observe how traditions travel with students and how, upon arriving in the United States, they blend with the customs of their host families.
For many international students, their first Christmas in the United States is a combination of surprise, excitement, and adaptation. They discover decorations that begin even before December, activities like Elf on the Shelf, extravagant Christmas sweaters, “Secret Santa” gift exchanges, and the strong presence of commercial spirit, such as the famous Black Friday.
They also experience, for the first time, a Christmas dinner with different dishes, schedules that do not match those of their home country, and celebrations that extend from December 24th to the 25th depending on the family’s cultural background.
At the same time, these students bring their own traditions: Mexican posadas, Three Kings Day, German Christmas markets, Latin American Nochebuena, Colombian Novenas, Spanish carols, and the traditional dishes from their homes. These customs transform the experience of host families, who begin to celebrate a “bicultural” Christmas.
In some households, for example, turrón is prepared for the first time, or Advent candles are lit following European traditions. School also becomes a key space for intercultural exchange. Activities such as presentations, cultural projects, “Christmas Around the World” murals, and carol workshops allow the entire community to learn about these international celebrations.
World Languages Departments play a fundamental role in facilitating this learning and creating authentic experiences of intercultural competence. Beyond the festive aspect, Christmas also touches deep emotional dimensions.
Many students spend the holidays away from their families for the first time, and the support of their host families and school staff provides them with a sense of belonging, comfort, and emotional stability. These gestures strengthen lasting bonds and create memories that accompany the student throughout their life.
Being an exchange student in Polk County schools offers incredible benefits: students live an authentic experience of American culture, build lifelong friendships, practice their English, and develop the confidence to become global citizens. Our schools offer a welcoming environment where international students feel supported, inspired, and truly part of our community.
In conclusion, Christmas in exchange programs is more than a celebration—it is a bridge that connects cultures, unites families, and reinforces the educational purpose of forming global citizens. Thanks to the work of Polk County, the Polk County School District, and the World Languages Department, these traditions not only cross geographic borders but also cross the borders of the heart.
From the Polk County Public Schools family and the World Languages Department, we wish everyone a Merry Christmas and a Happy New Year!
Blessings to all,
Taina Corcelles
Polk County Public Schools
World Languages Curriculum & Foreign Exchange Program Specialist
Phone: (863) 534-0018 ext. 652
Email: taina.corcelles@polk-fl.net
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