Destino Barcelona, España: un capítulo especial dentro de una historia compartida

España, la Madre Patria, ha dejado huellas profundas en nuestras vidas y en la comunidad del Condado de Polk.

Por Teresa Martínez
Editora en Jefe y Directora General

España, la Madre Patria, ha sido una presencia constante en nuestras vidas. Mucho antes de coordinar programas de intercambio, yo misma fui estudiante allí. España no sólo fortaleció mi dominio del idioma; moldeó mi visión del mundo, algo que pude compartir como educadora.

Décadas más tarde, jóvenes de Barcelona comenzaron a llegar al Condado de Polk como parte de un programa educativo y cultural. Familias locales abrieron sus hogares y corazones. Durante esos años tuve el privilegio de acompañar y supervisar a esos estudiantes y a sus familias anfitrionas, siendo testigo de cómo el intercambio trascendía lo académico para convertirse en vínculos humanos profundos.

Muchos llegaron como estudiantes… y se marcharon como familia. Y la historia no terminó cuando regresaron a España. Con el paso del tiempo, muchas familias de Polk viajaron a Barcelona para reencontrarse con “sus” estudiantes, compartir la mesa, conocer a sus padres, asistir a sus bodas y celebrar nuevos comienzos. Lo que comenzó como intercambio se convirtió en relación; lo que empezó como programa se transformó en lazo permanente.

He aprendido algo sencillo y verdadero: los amigos son la familia que Dios nos permite escoger. Uno de esos jóvenes fue Javier García Ibarra. Llegó durante sus años de escuela secundaria y más adelante decidió continuar su formación universitaria en Florida Southern College, fortaleciendo aún más su vínculo con nuestra comunidad. Aquella experiencia marcó el inicio de una conexión que el tiempo ha profundizado.

Hoy, convertido en empresario y junto a sus hermanos José y David, dueños del Castillo Heretat Casa Corselles, Javier nos invitó allí para nuestras Bodas de Oro. Celebrar cincuenta años de matrimonio en una tierra donde yo también fui estudiante, invitados por alguien que llegó a nuestras vidas como alumno y hoy queremos como familia, fue uno de esos círculos perfectos que sólo el tiempo sabe dibujar. Fue el legado hecho visible.

Barcelona, Spain: A Shared Story That Came Full Circle

Spain, motherland, has been a constant presence in our lives and in the Polk County community.

Spain has been a constant presence in our lives. Long before I coordinated cultural exchange programs, I studied there myself. Spain shaped me in lasting ways, strengthening my command of the language, yes, but also shaping my worldview, something that I was able to share as an educator.

Years later, students from Barcelona began arriving in Polk County through an educational and cultural exchange program. Local families opened their homes and their hearts. I had the privilege of guiding and supervising those students and host families, witnessing how exchange moved far beyond academics and became deeply personal.

Many arrived as students and left as family. And the story did not end when they returned to Spain. Over time, many Polk families traveled to Barcelona to visit “their” students, sharing meals, meeting parents, attending weddings, celebrating new beginnings. What began as an exchange became a lifelong bond. I have come to believe something simple and true: friends are the family God allows us to choose.

One of those students was Javier García Ibarra. He first came to Polk County during his high school years and later chose to continue his education at Florida Southern College, strengthening his connection to our community in a lasting way. That decision marked the beginning of a relationship that time has deepened.

Today, working alongside his brothers José and David, as owners of Heretat Casa Corselles, Javier invited us to celebrate our Golden Anniversary there. To mark fifty years of marriage in a country where I once studied, invited by someone who first came into our lives as a student and whom we love today like family, was one of those perfect circles that only time knows how to draw. It was a legacy made visible.