¡Bienvenidos a casa! Cómo Polk inspira a nuevos residentes
Por Jack Cormier – Visit Central Florida
Durante muchos años, el condado de Polk ha crecido gracias a los visitantes que, después de conocer la zona, deciden quedarse a vivir. Aunque este fenómeno no comenzó únicamente con los norteños de Boston, Cleveland, Detroit o Kansas City que venían a ver a sus equipos deportivos durante la primavera, sí ha sido una de las razones principales por las que tantas personas hoy llaman a Polk su hogar.
Lo mismo ocurre con el diverso mercado hispano. Ya sean dominicanos, puertorriqueños, mexicanos o colombianos, cada visita al área representa una nueva oportunidad para que un turista se convierta en residente. Sin embargo, para quienes vienen de otras culturas, los retos suelen ser distintos y, en muchos casos, más complejos.
Ahí es donde entra Jen Lay, de The Lay Group con EXP Realty. Criada en Brooklyn y residente de Lakeland por más de tres décadas, Jen combina su amor por la ciudad, su herencia puertorriqueña y su experiencia empresarial para guiar a familias que desean comprar casa, pero no saben por dónde empezar.
“En realidad, ni la mayoría de los estadounidenses entiende bien todo lo que conlleva comprar una propiedad: el crédito, las inspecciones, el papeleo. Ahora imagínate cuando además hay diferencias culturales o el idioma se complica”, comentó Jen Lay. “En muchos casos es algo generacional. Toda la familia ha rentado por años y casi nunca se trata de falta de dinero, sino de desconocimiento del proceso”.
Jen reconoce que su negocio pasó por etapas difíciles, hasta que cambió su mentalidad.
“Mientras más me enfocaba en vender, peor me iba”, recordó. “Todo empezó a fluir cuando entendí que lo primero es educar al comprador y luego a la comunidad. Ese es mi verdadero propósito”.
Ese compromiso la ha llevado a visitar escuelas del área para hablar sobre educación financiera y a apoyar la academia de medios digitales de Southwest Elementary School. También creó Lay Legacy, un programa donde dona el 10% de sus comisiones para ayudar a madres solteras a dar su primer paso hacia la compra de su propia vivienda.
“Pero nada de esto lo hago sola”, afirmó. “Tengo un equipo maravilloso”.
Y como ocurre en Hollis Gardens, donde cada flor resalta gracias a la que tiene al lado, el equipo de Jen forma un ramo único por su diversidad y energía.
“Nos apoyamos en la diversidad, y no solo porque este sea un negocio dirigido por una latina”, explicó. “Lo que todos aquí tenemos en común es un corazón dispuesto a servir, a ayudar. Esa cultura hace que cada día valga la pena”.
🌱 Compromiso con la comunidad
Hablar de una vida de servicio es una cosa; vivirla activamente es otra muy distinta. Jen Lay aprendió la importancia del servicio desde joven, participando en programas comunitarios como Silver Garlands del Ledger. Algunas de las organizaciones con las que ha colaborado incluyen:
- Leadership Lakeland
- Leadership Polk
- VISTE
- One More Child
- Lakeland Volunteers in Medicine, Inc.
- Parker Street Ministries
Además, a través de su fundación sin fines de lucro Lay Legacy, apoya a madres solteras en la compra de su primera vivienda y adoptó a Southwest Elementary School, donde remodeló por completo su estudio de ITV.
🏡 Welcome Home!
How Polk inspires new residents
By Jack Cormier – Visit Central Florida
For decades, growth in Polk County has been fueled by visitors who eventually decide to call the area home. While this trend didn’t begin solely with snowbirds from Boston, Cleveland, Detroit, or Kansas City visiting their favorite spring training teams, it has certainly played a major role in shaping the community.
The same is true for the diverse Hispanic market. Whether Dominican, Puerto Rican, Mexican, or Colombian, each visit to the area represents another opportunity for a tourist to become a resident. However, for those coming from different cultures, additional challenges often exist.
That’s where Jen Lay of The Lay Group with EXP Realty comes in. Raised in Brooklyn and a Lakeland resident for more than three decades, Lay blends her love for the city, her Puerto Rican heritage, and her business expertise to help families navigate the often confusing real estate process.
“Even most Americans don’t fully understand what goes into buying a home—credit, inspections, paperwork. Now add cultural differences and sometimes a language barrier,” said Lay. “For many families, it’s generational. Everyone they know has rented. Rarely is the issue financial.”
According to Lay, her business struggled for years until she shifted her focus.
“When I was sales-focused, I struggled,” she said. “Everything changed when I realized education comes first—educating the buyer and then the community. That’s my true calling.”
Her commitment has led her into local classrooms, speaking about financial literacy, and supporting Southwest Elementary School’s digital media academy. She also founded Lay Legacy, donating 10 percent of her commissions to help single mothers take their first step toward homeownership.
“But my success isn’t just my own,” she added. “I have an amazing team.”
Much like Lakeland’s Hollis Gardens, where each plant enhances the beauty of the next, Lay’s team forms a unique bouquet fueled by diversity and shared values.
“We lean into diversity—not just because this is a Latina-owned business,” she said. “What unites us is a servant’s heart and a desire to help others. That culture makes every day meaningful.”
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